1979年末，国家的重心已经逐渐从政治斗争转向了经济建设。这个时期，邓小平的身兼多职、责任繁重，为了能够腾出更多时间推进改革开放，邓小平在深思熟虑后做出了一个重要决定——辞去总参谋长职务。这一举措体现了他对改革的专注，也标志着国家政治生态的深刻变化。
在这种背景下，邓小平提出了另一位候选人——杨勇。杨勇自解放战争开始便是刘邓大军中的一员，1977年9月起担任副总参谋长兼总参党委第三书记，长期与邓小平配合，共同管理军队大部。邓小平本已决定让总后勤部部长张震协助杨勇，但由于杨勇在“三查三整”运动中的坚定立场，得罪了一些人，外界的流言蜚语也让局势变得复杂。匿名信直接寄到了军委和中央，事情逐渐引起关注。虽然杨勇的能力毫不逊色，但历史问题使得他最终错失了这一机会。 由于两位候选人都存在不小的争议，邓小平与叶帅、聂帅等人反复商议，最终决定由杨得志担任总参谋长。杨得志虽未曾在总参工作，但他曾长期担任大军区司令员，担任该职务已久且极具经验。在战争岁月中，他从井冈山开始与朱德总司令一起战斗，曾在抗战时期与刘邓大军并肩作战，解放战争期间又与聂帅并肩作战，积累了广泛的政治与军事人脉。最为关键的是，杨得志在军中有着深厚的威望和广泛的支持，能够起到更好的团结作用。 事实上，杨得志无疑是最合适的人选。在1979年对越自卫反击战前的工作中，杨得志展现出了非凡的领导力。1月，杨得志临时被调任昆明军区司令员，接替王必成指挥西线战事。尽管王必成内心有些不满，杨得志还是通过真诚沟通，成功化解了矛盾。随后，杨得志与昆明军区的老兄弟们一同工作，用最快的时间熟悉了情况，并在很短的时间内稳定了军心。杨得志的这种沟通与领导能力，使得他在关键时刻能迅速稳住局势，赢得了大家的高度评价。 更为巧妙的是，杨得志的到来并不会引起杨勇的反感。杨勇、杨成武、杨得志三人并称“军中的三杨”，杨得志资历最深，且在军中有着无可替代的地位。因此，杨勇尽管失去了晋升机会，但面对“老杨哥”的到来，他也毫无怨言，反而尽心尽力配合工作。1980年2月20日下午，总参谋部召开了重要的干部会议，宣布杨得志正式担任总参谋长。从此，杨勇全力支持他，而杨得志也带领总参谋部进行了一系列的改革与调整，参与了大规模的裁军、组织演习和阅兵，取得了极大的成功。 而尽管聂帅推荐的杨成武并未能如愿担任总参谋长，但他并没有因此遭遇挫折。1983年，杨成武被任命为全国政协副主席，成为了副国级领导人，这无疑也是他长久以来付出的努力与贡献的回报。
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